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室内の空気が乾きすぎると、風邪には最適の環境
　冬は乾燥した空気が家に侵入すると、室内はカラカラ状態になり、風邪が流行するための最適な環境になります。そこで、家族の健康をまもるためにいちばん注意したいのが湿度です。
　健康に対する最適な湿度範囲は40〜60％ですが、冬にはこの理想ゾーンをかなり下回ることも珍しくありません。冬の冷たい空気はもともと乾燥していますから、暖房システムが作動していると、いよいよ乾ききってしまいます。
　乾燥状態、湿気のない環境にあると、鋭敏な鼻の粘膜が炎症を起こし、空気によって運びこまれる化学物質やウィルス、アレルゲンに抵抗できなくなります。冬になると風邪をよくひいたり、アレルギー症状があらわれたり、ゼンソクが起こったりしますが、多くの場合、湿度の低さに原因があります。

湿度30％以下だとウィルス繁殖の要注意！
　空気中に放出されたウィルスが６時間にどれくらい生存しているかを調べた研究データによると、気温22度で湿度20％のときの生存率は66％、しかし同じ気温で湿度が50％に高まると、４％しか生き残らないという報告がなされています。
　一般の家庭では、自らが湿度をきちんとチェックすることが大切。冬、加湿していないご家庭では、だいたい30％前後の湿度になっているはずです。これでは、「ウィルスさん長生きしてくださいね」と言っているようなものです。

加湿器は、健康にかかせないもの
　そうなると頼りになるのはやはり加湿器です。九州芸術工科大学の研究スタッフが、冬場に工場で働く人たちに、加湿器の有無による実験アンケートをしました。
　最初の１カ月は加湿器なし（湿度６〜18％の状態）で働いてもらったところ「目の痛み」「肌の乾き・かゆみ」「のどの乾き」を訴える人が多数でました。こんどは加湿器をいれ湿度を40％前後にすると、症状を訴える人が半減し、加湿器の有無によって健康状態が左右されることがわかりました。

湿度が高いと、あたたかく感じる
　空気中の湿り気はあたたかさや涼しさの感じ方にも影響します。つまり、湿度が高いとある程度あたたかく感じるようです。反対に同じ温度でも、湿度が低く空気が乾いていると、皮膚の表面から水分が蒸発しやすくなり、気化熱が奪われ涼しく感じるそうです。

加湿器の種類は?

●スチーム式加湿器（加熱式）
○電熱で水を沸騰させて、蒸気を放出させる方式。水中の雑菌もヒーターで加熱殺菌するので、蒸気がクリーンです。加湿に時間がかかるが、音は静か。

●自然気化式加湿器
○加湿マットに毛細管現象で水を吸い上げて湿らせた状態にし、それにファンで風を送って、室内の湿度に応じて加湿する。加湿マットがフィルターを兼ねているので、空気清浄作用があります。

●超音波式加湿器
○超音波を振動させて、細かい水滴を放出する。加熱しないので、火傷の危険性がなく、エネルギー消費も少なくて経済的。加熱がない分、細菌ごと水滴を放出する恐れもあり、こまめな手入れが必要です。

ハウスダスト除去に「空気清浄機」
○目にみえないハウスダストを除去するには、こまめにお掃除や換気をおこなうことが必要ですが、最近では、ハウスダストの除去や湿度調整の機能を備えた「空気清浄機」もあるので、あわせて検討してみるとよいでしょう。

自然乾燥による加湿
○今もよく行われているのが、洗濯物を室内に干して湿度を調節する昔ながらの方法。加湿器で細菌やゴミの放出されるのが心配な家庭では、今の生活をそのまま乾燥対策に利用できるので合理的です。